Fondée en 910, l’abbaye de Cluny fut à la tête du plus grand ordre monastique de l’Occident médiéval. Ses vestiges, au cœur d’une petite ville de Saône-et-Loire, se découvrent à 34 km du camping, au-delà des vignes du Mâconnais.
Un monastère à la tête de l’Europe chrétienne
L’abbaye de Cluny est fondée en 910 par Guillaume, duc d’Aquitaine, qui la place directement sous l’autorité du pape. Sous la conduite de ses abbés successifs, elle prend la tête du plus grand ordre monastique de l’Occident médiéval, avec des monastères dans toute l’Europe. Vers la fin du XIe siècle, l’abbé Hugues de Semur lance la construction d’une immense église abbatiale, longue d’environ 187 mètres. Elle reste le plus grand édifice religieux de l’Occident jusqu’à la construction de la nouvelle basilique Saint-Pierre de Rome, au XVIe siècle.
Ce qu’il reste de l’abbaye
Après la Révolution, les bâtiments sont vendus et la grande église est démolie à partir de 1798, puis exploitée comme carrière de pierres. Il n’en subsiste qu’une petite partie, mais elle impressionne encore : le bras sud du grand transept, surmonté du clocher de l’Eau-Bénite, donne la mesure de l’édifice disparu. La visite passe aussi par l’enceinte et la porte d’honneur, le grand cloître du XVIIIe siècle, la chapelle funéraire de l’abbé Jean de Bourbon et le farinier, avec sa remarquable charpente. Le musée d’art et d’archéologie complète la découverte. Gérée par le Centre des monuments nationaux, l’abbaye a reçu le label du patrimoine européen.
Cluny, une ville à découvrir
La ville s’est développée à l’ombre du monastère. L’office de tourisme occupe la tour des Fromages, une ancienne tour de l’enceinte abbatiale : ses 120 marches mènent à un beau panorama sur la cité et les vestiges de l’abbaye. Une partie des bâtiments abbatiaux accueille aujourd’hui un campus de l’école d’ingénieurs Arts et Métiers, et le haras national, créé sous Napoléon Ier, occupe une autre partie de l’ancien domaine.
Y aller depuis le camping
Cluny se trouve à environ 34 km du camping Les Ripettes. On traverse la Saône au pont de Fleurville, puis la route serpente entre les villages viticoles du Mâconnais avant de redescendre vers la vallée de la Grosne. Brancion, avec son église romane et son château, n’est qu’à une vingtaine de kilomètres : les deux visites se combinent facilement dans la journée. Les horaires et les tarifs varient selon la saison : pensez à les vérifier sur le site officiel de l’abbaye.